Если не считать биологических будильников, первые конструкции для подачи сигналов в определенный момент времени были сделаны тысячи лет назад на основе свечей и водяных часов. Первый механический будильник был изобретен в 1787 году. Он отличался тем, что звонил в строго определенное время - в четыре часа утра. Будильник, который можно настраивать на нужное время пробуждения запатентовал в 1847 году француз Антуан Радье.